あれは1990年の３月のこと。その数ヶ月前にベルリンの壁が崩れるなど、一連の東欧革命が起こった直後でした。

当時、大学生だった僕は、初めての海外旅行に話題沸騰していた東ヨーロッパを当然のように選び、東西ドイツ、チェコスロバキア、ハンガリーとやってきて、たどり着いたのがルーマニア。

首都ブカレストはチャウシェスク政権の崩壊の混乱が残り、戦闘の生々しい跡が街のあちこちで見られました。

ブカレストの街をうろうろ歩いていると、国会前や放送局などの施設の周囲に兵隊がいます。

彼らにカメラを向けて「ＯＫ？」ときくと、ニッコリ笑ってポーズをとってくれて、意外に気さくなんです。

下手したら銃弾が飛んでくるかも……と緊張していたのに、兵隊にはまるで緊張感がない。

放送局の裏の路地みたいなところに入ると、若い兵隊たちが椅子に座ってヒマそうに焚き火してました。（やる気あんのか？）

求めに応じてパスポートを見せると、「ワオ、日本から？」と言って４，５人から握手ぜめ。

それで、好奇心旺盛な彼らと片言の英語でトークしてたんですが、突然「よぉ、銃撃ってみろよ」と言われました。

「えぇ？」と驚いていると、一人が長さ１ｍくらいの自動小銃を僕に持たせて「ほれ、あそこ」と壁をアゴで指します。

　「マジですか？」

びびる僕に構わず、兵隊が銃の安全装置を外します。

軍隊が外国旅行者に銃を撃たせるなんて聞いたことないけど、ここは政権崩壊したルーマニア、いわば常識のエアポケット、あり得るかも。

しばらく迷いましたが、本当に撃ったら音が響き渡って、大変なことになりそうな気がして、結局やめました。

　
それから「じゃあ、お茶でも飲んでけよ」ということになって、どこからか運ばれてきた紅茶をもらいました。　

まだ心臓がドキドキして味なんてよく分からなかったけれど、温かい紅茶はとりあえず有難かったです。

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　■ルーマニアは「Romania」と書くように、気質はイタリア人みたいなラテン系なんだそうです。

当時はまだ外国人に慣れてなくて、本当に素朴で、あまり悪いことはできそうもない人が多かったです。今はどうなのかなぁ。（ガテ）